Pourquoi observe-t-on une recrudescence des cas de cancer de la thyroïde après l'incident de Tchernobyl ?
II-Qu'est ce que la radioactivité ?
1) Définition
La radioactivité est un phénomène découvert en 1896 par Henri Becquerel, dont le nom a été donné par Marie Curie, par étude de l'uranium. Il existe deux types de radioactivité : la radioactivité naturelle et la radioactivité artificielle. La première concerne essentiellement les noyaux présents naturellement dans l'environnement (comme l'uranium) alors que la seconde s'obtient par l'activité de l'homme qui modifie certains noyaux (le fluor 18 employé en imagerie médicale est un isotope radioactif : il est issu du bombardement d'un noyau d'oxygène 18 par des protons de haute énergie).
C'est un phénomène physique naturel au cours duquel des noyaux atomiques instables ou radio-isotope se transforment spontanément ou se désintègrent en des noyaux atomiques plus stables ayant perdu une partie de leur masse. De l'énergie sous forme de rayonnements divers est libérée lors de cette transformation ; les rayonnements émis sont appelés alpha, rayonnements bêta (positif et négatif) ou rayonnements gamma. Ce sont des rayonnements ionisants. (La désintégration est la transformation spontanée d'un noyau père en un noyau fils plus stable. Elle conserve la charge électrique et le nombre de nucléons.)
Les rayonnements :
Le rayonnement alpha concerne les noyaux radioactifs lourds (grand nombre de nucléons) Ils se transforment en noyaux plus légers par émission de noyaux de l'hélium 4 nucléons, 2 protons He.
Le rayonnement bêta – (B-) est la désintégration de noyaux instables en émettant un électron noté 0 -1 e. Ils perdent des protons et augmentent leur nombre de neutrons.
Le rayonnement bêta+ (B+) est l’excès de protons dans un noyau qui se désintègrent en émettant un positon (ou positron), particule identique à l'électron mais de charge opposée 0 (en haut à gauche de e )+1 (en bas à droite de e) e.
Le rayonnement gamma (y) est la retrouvaille d'un noyau fils à l'état excité, à l'état fondamental en émettant un photon.
Pour mesurer la radioactivité, on utilise l'unité Bq (Becquerel). 1 Becquerel est une désintégration par seconde.
2) Quelques exemples
Le granit contient de l'uranium 238. L'isotope 238 de l'uranium est un radio-isotope ainsi que l'isotope 232 du thorium ou l'isotope 40 du potassium.
3) Les effets de la radioactivité
Les effets de l'exposition à de telles radiations peuvent être plus ou moins néfastes pour la santé, selon les doses de radiations reçues, selon la durée d'exposition (aiguë ou chronique) et le type de rayonnement concerné. Nous voyons ceci dans la 3ème partie.
